干燥操作是化工、轻工以及食品等工业部门广为应用的单元操作之一。干燥操作的目的是除去某些原料、半成品及成品中的水分或溶剂。就轻化工食品工业而言，目的在于使物料便于包装、运输、贮藏、加工和使用。如乳粉、蛋粉、速溶咖啡等食品，当含水量降低到1铸-5铸时可在室温中贮藏一年以上。又如食盐、洗衣粉等颗粒物料，当含水量在。.2%-0.5%左右时，物料不易结块，使用比较方便。食品在干燥过程中，还必须保存食品的维生素、蛋白质和其他营养成分。因此，干燥操作的好坏直接影响产品的使用质量和外观。
　　
　　干燥设备可以有效的使轻化工、食品工业中固体物料得到干燥，除去物料中大量的非结合水分，再用加热干燥法除去残留的部分水分 (包括非结合水分和结合水分)。
　　
　　轻化工、食品工业中干燥方法有三类:
　　
　　1.机械去湿法
　　
　　当物料带水较多，可先用压榨、离心过滤等机械分离方法除去大量的水。
　　
　　2.吸收去湿法
　　
　　用某种平衡水蒸汽分压很低的干燥剂(如:CaCl,、硅胶等)与湿物料并存，使物料中水分相继经气相而转入干燥剂内。由于干燥剂 (吸湿剂)的除湿能力有限，仅用于除去物料中微量水分，轻化工、食品工业生产中应用极少。
　　
　　3.加热干燥法
　　
　　这是轻化工、食品工业中常用的干燥方法。它借助热能加热物料、汽化物料中的水分。因此，除去水分需要消耗一定热量。例如用空气来干燥物料时，空气预先被加热送入干燥器，将热量传给物料，同时汽化物料中的水分，形成的水蒸气，并随空气带出干燥器。物料经过加热干燥，能够除去物料中的结合水分，达到轻化工、食品生产工艺上所要求的含水量。